دارت الحرب بين قوات جيش التحرير الشعبي الصيني التي حاولت غزو الأراضي الفيتنامية و القوات الفيتنامية في اوائل عام 1979 في الفترة من 17 فبراير حتى 16 مارس و استمر القتال لمدة شهر حتى انسحبت القوات الصينية من الاراضي الفيتنامية و قد ادعى كل من الطرفين انتصاره في تلك الحرب.
بينما كانت الحرب الهندو صينية الأولى نتيجة مباشرة لتداعيات الحرب العالمية الثانية و الحرب الثانية نتيجة لتداعيات الأولى و كان النزاع الثالث في المنطقة نتيجة لمشكلا متخلفة بين الحلفاء السابقين. كان الهجوم الصيني بهدف الرد على احتلال القوات الفيتنامية لكمبوديا و محاولة نصرة حليفها في كمبوديا.
قامت القوات الصينية بغزو شمال فيتنام في حين كانت القوات الفيتنامية مشغولة بدعم سيطرتها على كمبوديا فقامت باحتلال عدة مدن في شمال فيتنام أهمها لانج سون في 6 مارس و عندها أصبح الطريق إلى هانوي مفتوحاً أعلنت الصين أنها حققت أهدافها في الحرب و قررت الانسحاب من فيتنام كانت القوات الصينية عبارة عن 85 ألف مقاتل تدعمهم 400 دبابة.