سميت هذا النوع من الأشعة بهذا الاسم لأنها تؤخذ صورها بشكل معين بحيث تعطى صور الأشعة على شكل مقاطع للجسم. تؤخذ صور هذا النوع من الأشعة على جهاز خاص ، يسمى جهاز الأشعة المقطعية . تتميز هذا النوع من الأشعة بدقتها ، تعطي صور واضحة ، يمكن أن تعطي صور لأماكن قد تكون من الصعب على الأشعة التقليدية تصويرها ، كذلك يمكن عملها بشكل سريع ودقيق, في هذا النوع من الأشعة يفضل تجنبها في حالة وجود حمل للمريضة.