أمراض الجهاز التنفسي هو المصطلح الجامع لأمراض الرئة، والشعب الهوائية والأنابيب والقصبة الهوائية والحنجرة. وهذه الأمراض تتراوح بين معتدلة إلى كونها تهدد الحياة، (الالتهاب الرئوى الجرثومى ، أو الجلطة الرئوية على سبيل المثال).
يمكن تصنيف أمراض الجهاز التنفسي تحت مسمى اما انسداديه (معوقه) (أي الأمراض التي تعرقل معدل تدفق الهواء إلى داخل وخارج الرئتين ، وعلى سبيل المثال الربو) او مقيده (أي الأمراض التى تتسبب في حدوث انخفاض في حجم الرئتين الوظيفي ، وعلى سبيل المثال التليف الرئوى ) . ويمكن تصنيف امراض الجهاز التنفسي على انها اما امراض الجهاز التنفسي العلوي أو امراض الجهاز التنفسي السفلي (التصنيف الاكثر شيوعا في سياق امراض الجهاز التنفسي المعديه) .
إنسداد الشعب الهوائية المزمن [(Chronic Obstructive Pulmonary Diseases (COPD)] يتميز بزياده في مقاومة الشعب الهوائية لتدفق الهواء و بالإنخفاض الدائم لوظيفة الرئة[1]، في حين لا تزال القدرة الحيويه عادية نسبيا ، مما يسبب تضخم الصدر المفرط للمرضى الذين لديهم انسداد الشعب الهوائية المزمن. كثير من الافراد الذين لديهم انسداد الشعب الهوائية المزمن يعانون من "صدر كالبرميل " (تشوه بسبب الافراط في تضخم الرئتين المزمن).
تعرّض الشعب الهوائية لعدة سنوات لمواد مـُهيـِّجة كدخان التبغ و التلوّث الصناعي يسبب انسداد الشعب الهوائية المزمن. 95% من المصابين بمرض الإنسداد الرئوي المزمن هم من المدخنين وغالباً قاموا بالتدخين يومياً وبأكثر من 20 سنة, وعموما يتطور بعد 120 سنة-علبة pack-year (سنة-علبة تقابل تدخين 1 علبة سجائر يوميا لمدة سنة) .
لا يتطور الربو إلى انسداد الشعب الهوائية المزمن عادة ، ولكن المصابون بالربو ألذين يدخنون لديهم خطورة مرتفعة لتطوير تغييرات مـُزمنة في الشعب الهوائية.