من اساليب كتابة الأعداد قديما الطريقة الرومانية ، وهي ببساطة تقوم على التعبير عن ارقام معينة برسوم معينة كانت في باديء الأمر تقوم على رسم عدد من الخطوط العامودية المتجاورة ، فمثلا:III تعبر عن العدد ثلاثة ، ولما كانت الحاجة للتعبير عن اعداد كبيرة ستؤدي إلى رسم عدد كبير من الخطوط التي سيصعب عدّها ، فكان ان عبر عن ان بعض الاعداد برسوم اخرى فاصبح :
فالعدد 1952 يكتب MDCDLII والعدد 487 يكتب CDLXXXVII والعدد 4 يكتب IV والعدد 6 يكتب VI. يلاحظ كيف ان كتابة هذه الارقام طويلة وتقود إلى الخطأ وكتابة رقم كبير بأستخدامها سيتكون من عدد ضخم من الرسوم.
وهناك خلاف حول كون رسوم هذه الأرقام هي احرف تدل على اسماء هذه الارقام ، فالبعض يقول بذلك ويدلل عليه بان C و M تقابل كلمتي Centum و Mille اي مئة و الف ، بينما يرى فريق آخر ان هذا محض صدفة كون ذلك لا ينطبق على الارقام الرومانية الاخرى.
والعمليات الحسابية المتداولة اليوم شبه مستحيلة باستخدام الأرقام الرومانية وذلك لغياب الخانات.