الأبجدية هي طريقة الكتابة حرفية (وليس مقطعية أو فكرية). إسمها حسب بداية كثير من الأبجديات بحروف: أ، ب، ج، د... بعض الأبجديات تكتب الحركات، والبعض لا تكتبها.
كل حرف في الأبجدية يمثل صوتاً معيناً. وقد استحدثت أو اخترعت أول مرة عام 1900 ق.م فأقدم الأبجديات المكتشفة عثر عليها في في حضارة أوغاريت في سورية 1900 ق.م وهي مكونة من 30 حرفاً لكل حرف صوت وهذا ما مميز الابجدية الأوغاريتية التي تعد الاقدم بين الابجديات . ويقال أن الفينيقيين استخدموها عام 1000ق.م. وكانت حروف الأبجدية الفينيقية ساكنة. الا أن الإغريق طوروها وأدخلوا عليها الحروف المتحركة بعدما دخلت بلادهم عام 800 ق.م. وكان من أسباب انتشارها رخص أطمار ورق البردي المصري الذي كان الفينيقيون يتاجرون به ويصدرونه لبلاد الإغريق.
وقبل التوصل للحروف الأبجدية، كانت الكتابة تدون باللغة التصويرية للأشكال والحيوانات والنباتات. وتعتبر الأبجدية الفينيقية أساس الهجائية العالمية التي أدخلت في اللغات القديمة كالسومرية والهيروغليفية. فأصبحت لهذا لغات فينوغرافية. وقد اختصرت الأبجدية عدد الكلمات التي كانت تكتب بالابجديات القديمة.
بعض العلماء يقسمون الأبجديات إلى ثلاث أنواع: الأبجد (abjad) التي لا تكتب الحركات، الألفابيت (alphabet) التي تكتب الحركات كحروف، والأبوجيدات (abugida) التي تكتب الحركات كتغييرات لأشكال الحروف.
معظم أبجديات العالم من أصل واحد، وهي الأبجدية السينائية العتيقة.