الألفية ( Millennium )

الألفية في العلوم، تعني أي فترة زمنية طولها 1000 عام. ويستخدم المصطلح عادة للإشارة إلى فترات قبل ميلاد السيد المسيح أو بعده. وتعرف سنة ميلاد المسيح تقليديًا بأنها السنة 1 م. والحرفان ب.م (أي بعد الميلاد)، اختصار لعبارة لاتينية تعريبها أنو دوميني، ومعناها: سنة ميلاد سيدنا، يعني المسيح. وهي إشارة إلى سنة كذا للميلاد. وبالتالي فإن الألفية الأولى منذ ميلاد المسيح، هي الفترة الممتدة من سنة 1 م حتى سنة 1000م. ووفقًا لهذه الطريقة في الحساب، فإن سنوات الألفية الثانية، كانت من سنة 1001م إلى سنة 2000م، وبدأت الألفية الثالثة في 1 يناير 2001م.

ويعتقد بعض الناس خطأ بأن الألفية الثالثة بعد ميلاد المسيح بدأت في 1 يناير سنة 2000م. وهو خطأ يسهل فهمه. إذ أنه يبدو منطقيًا أن تبدأ الألفية عندما يحدث تغيير في الرقم الأول من العدد الذي يشير إلى السنة. على سبيل المثال، عندما يتغير الرقم 1 من العام 1999م إلى الرقم 2 من عام 2000م. وهناك في الواقع ألفية تبدأ في 1 يناير 2000م، ولكنها ليست الألفية الثالثة بعد ميلاد المسيح. فهي على الأحرى ألفية كل السنوات التالية لميلاد المسيح التي تتكون من أربعة أرقام تبدأ بالرقم "2". ولأن الألفية هي أي فترة زمنية طولها 1000 عام، فإنه يمكن احتساب بدايتها من أي تاريخ.