النمل الأبيض ( Termite )
النَّمْل الأبيض أو الأَرَضَة، اسم لمجموعة من الحشرات التي تعيش في مجتمعات مثل النمل الحقيقي، إلا أن النمل الأبيض يشبه النمل الحقيقي فقط في معيشته الجماعية وحجمه الصغير. وفي حقيقة الأمر، فإن النمل الأبيض أكثر شبهًا بالصراصير والجنادب ؛ فأجزاء فمه وقرونه الاستشعارية وخُصوره السميكة وأجنحته البدائية وبعض التراكيب الأخرى تشبه الصراصير، بينما لدى النمل الحقيقي خصر رفيع وقرون استشعار مرفقية.
 |
النمل الأبيض يعيش في مستعمرات بحيث تكون لكل طبقة وظيفة معينة. الملكة (في الصورة العليا)، وهي أنثى كاملة التكوين عملها الوحيد هو التزاوج والتكاثر. الجندي (السفلى على اليمين) يدافع عن المستعمرة ضد أي هجوم. الشغالة (الصورة السفلى على اليسار) تجمع الغذاء وتعتني بصغار النمل الأبيض بعد فقسها. |
الحياة والعادات:
توجد ثلاث طبقات (مجاميع) في معظم مستعمرات النمل الأبيض، الأولى تقوم بالتكاثر والثانية شغالة، ومجموعة ثالثة من الجند. والطبقة الملكية أو طبقة التكاثر هي أرقى الطبقات، وتتكون من ذكور وإناث كاملة التكوين. وهذه الطبقة هي الوحيدة من بين طبقات النمل الأبيض التي تشبه بقية الحشرات. وهي ذات لون داكن ولديها عيون وأجسام ذات صلابة شديدة وأجنحة جيدة التكوين. وتنشئ كل مستعمرة من مستعمرات النمل الأبيض زوجًا من طبقة التكاثر هما ملك المستعمرة وملكتها. وينمو في المستعمرات القديمة نوعًا ما، ملوك وملكات غير مكتملة التكوين. كما ينمو سنويًا في كل مستعمرة ناضجة جيل مكتمل التكوين من طبقة التكاثر، مجنح، ريثما يغادر المستعمرة الأم ؛ ليتزاوج وينشئ مستعمرات جديدة. ويستعمل أفراد هذا الجيل أجنحته للطيران لمسافة قصيرة فقط. وتتخلص الأفراد من أجنحتها مباشرة بعد ذلك وقبل تزاوجها بفترة قصيرة.طبقة الشغَّالات. تتكون من أفراد صغيرة الحجم، عمياء غير مجنحة ذات أجسام رخوة باهتة اللون أو مبيضة. وتكسو طبقة صلبة رؤوس وأرجل الشغالات فقط. وتمثل هذه الطبقة أكثر أفراد المستعمرة عددًا، وهي تؤدي كل العمل في المستعمرة، حيث توسع الأعشاش وتجلب الطعام والماء للمستعمرة وتبني الأنفاق.
طبقة الجند. وهي عمياء كذلك وغير مجنَّحة ولكنها أكبر حجمًا من الشغَّالات، ولديها رؤوس ضخمة صلبة وفكوك وأرجل قوية، ووظيفة طبقة الجند الوحيدة هي حماية المستعمرة ضد أي هجوم عليها والذي يأتي أساسًا من النمل، والغريب أن الجند لايستطيعون العناية بأنفسهم حيث يعتمدون على الشغَّالات في إطعامهم ونظافتهم.
تحتوي كل طبقات النمل الأبيض على الجنسين، ويعيش الملوك مثل الفترة التي تعيشها الملكات والتي قد تصل إلى 50 عامًا في بعض الأنواع، بينما تظهر الذكور (اليعاسيب) في الحشرات الاجتماعية الأخرى من طبقة التكاثر كالزنابير والنحل الحقيقي والنمل، عند التزاوج فقط وتعيش لفترة قصيرة جدًا.
يتشابه البيض والفاقسات الصغيرة في كل طبقات النمل الأبيض، ولكن السبب في أن بعضها يصير من طبقة الشغَّالات وبعضها من طبقة الجند وبعضها الآخر من طبقة التكاثر لم يحسم بعد. ولكن قد يكمن السبب في بعض أنواع النمل الأبيض في الإفرازات التي تفرزها أجسام طبقتي التكاثر والجند، ومن ثم تُعْطى هذه الإفرازات إلى كل أعضاء المستعمرة مع الغذاء.
يكثر النمل الأبيض في المناطق الدافئة خاصة في قارتي إفريقيا وأستراليا وفي مناطق الأمازون من قارة أمريكا الجنوبية. وتبني بعض أنواع النمل الأبيض هضابًا ضخمة من التربة الممزوجة باللعاب وقد يصل ارتفاعها إلى ستة أمتار. وقليلاً ما يخرج النمل الأبيض في العراء، ويُنبئُ لون أجسامها الباهت عن نقصان في الأصباغ الحامية من أشعة الشمس التي سوف تقتلها إذا ما تعرضت لها طويلاً. ولذلك يبني النمل الأبيض أنفاقًا تحت الأرض تصل إلى مصادر غذائه. وإذا اضطر النمل الأبيض إلى التجوال خارجًا فإنه يبني لذلك الغرض ممرات معروشات.
 |
عش النمل الأبيض قد يحتوي على آلاف النمل. ويبنى من قطع الخشب ويقسم إلى حجرات. |
يهضم النمل الأبيض الخشب والورق وأي مواد أخرى محتوية على السليلوز وذلك بمساعدة بعض الأوليات الموجودة داخل أجسامها. وعليه، فهو يحدث كثيرًا من الدمار بحفره أنفاقًا عبر الأخشاب المستعملة في تشييد المنازل كما يدمر الكتب والأثاث المنزلي، ويحدث كذلك دمارًا شديدًا في قصب السكر وفي أشجار البرتقال. وفي مناطق الغابات المدارية حيث يوجد النمل الأبيض بأعداد ضخمة، يتوجب استيراد راقدات أو دعامات لقضبان السكك الحديدية مصنوعة من الحديد الزهر أو الفولاذ بتكلفة عالية وذلك لأن النمل الأبيض سوف يحطم الراقدات الخشبية إذا استعملت.
أنواع النمل الأبيض:
يوجد حوالي 2,000 نوع من النمل الأبيض، يعيش نوعان منها فقط في أوروبا وحوالي 40 نوعًا في قارة أستراليا.تقسم أنواع النمل الأبيض في أمريكا الشمالية لثلاث مجموعات حسب عاداتها، وهي: النمل الأبيض تحت الأرضي وهو أصغرها حجمًا، ولكنه أكثرها تخريبًا وهو يعشش تحت الأرض ويمدد أنفاقه لمسافات كبيرة في الهياكل الخشبية ؛ و النمل الأبيض الخاص بالأخشاب الرطبة وهو يعيش فقط في الأخشاب عالية الرطوبة ؛ و النمل الأبيض الخاص بالأخشاب الجافة والذي يحتاج إلى قليل من الرطوبة فقط. ولا يوجد في النوعين الأخيرين أي طبقة شغالة حقيقية.
يبني النمل الأبيض المغنطيسي ـ الذي يوجد في شمالي قارة أستراليا ـ بيوتًا غريبة. وقد سمي بهذا الاسم لأن المحور الطولي الرقيق لكل أعشاش هذا النمل تشير إلى قطبي الأرض المغنطيسيين الشمالي والجنوبي. أما جانبًا الأعشاش العريضة فهي دائمًا في اتجاه شرقي ـ غربي تقريبًا. ويعتقد العلماء أن هذا النوع من النمل الأبيض يبني أعشاشه بتلك الطريقة لأن ذلك التنظيم يهيء أكبر مساحة سطحية ممكنة لتبادل الحرارة، مما يساعده على إضفاء جو مريح جدًا داخل أعشاشه. ولدى النمل الأبيض الأسترالي الأكثر تطورًا عادة غريـبة، وهي أنه يزرع في مزارع خاصة بعض أنواع الفطر للغذاء.