السواحيليون ( Swahili )

السواحيليون شعب إفريقي، هجين من البانتو والعرب يعيشون على امتداد ساحل إفريقيا الشرقي الممتد من الصومال إلى موزمبيق. وتعني كلمة (سواحيليون) سكان الساحل. وتُسْتَخدم اللغة السواحيلية في كل مناطق شرقي إفريقيا، وفي الأعمال والاتصال بين القبائل المختلفة، كما تُعَد اللغة الرسمية في كينيا وتنزانيا، وكل السواحيليين مسلمون.

يعتقد المؤرخون أن التجار العرب بدأوا الاستقرار في قرى شرقي إفريقيا مع ظهور النصرانية، واختلط السكان الوثنيون بالثقافات العربية تدريجيًا، حيث تطورت إلى الحضارة السواحيلية الحالية.

وفي ما بين القرنين الثالث عشر إلى السادس عشر الميلاديين تطوَّرت معظم المدن السواحيلية وأصبحت مراكز تجارية واشتملت على مدن: كيلوا، لامو، ماليندي، ممبسا، زنجبار.

اشتغل السواحيليون بتجارة الذهب والعاج وغيرهما من داخل إفريقيا مقابل بضائع من الصين والهند وبلاد فارس. وخلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر الميلاديين استولى البرتغاليون على العديد من المدن السواحيلية، وخرَّبوا التجارة السواحيلية. ومع بداية القرن الثامن عشر الميلادي خلف العرب العُمَانيون البرتغاليين حكامًا للسواحيليين.