سفالبارد ( Svalbard )

سفالبارد مجموعة جزر في المحيط القطبي الشمالي تقع تقريبًا في منتصف المسافة بين النرويج، والقطب الشمالي، وتتبع هذه الجزر النرويج. وسفالبارد هو اسمها النرويجي وأحيانًا يُطْلَق عليها اسمها الألماني سبتسبيرجن. تشمل سفالبارد خمس جزر كبيرة وعددًا من الجزر الصغيرة. وتتكوَّن مجموعة الجزر الصغيرة وجزرها الرئيسية حسب الحجم هي: سبتسبيرجن، أرض الشمال الشرقي، إيدج آيلاند، وبارنتس آيلاند، ورأس برّ داخل في البحر يسمى برنس تشارلز.

وتُغطِّي جزر سفالبارد مساحة قدرها 62,050كم². وتبعد حوالي 1,100كم من القطب الشمالي. ويبلغ عدد سكان جزر سفالبارد حوالي 3,500 نسمة، ويعمل معظم السكان في شركات التعدين ومحطات الإذاعة، ومحطات الأرصاد الجوية، ومحطات مراكز البحث العلمي. يزور السياح جزر سفالبارد ليشاهدوا الحيوانات القطبية، والحياة النباتية. وتعتبر سفالبارد مركزًا للعديد من رحلات الاستكشاف القطبية.

ومن المحتمل أن يكون الفايكنج النرويجيون قد زاروا جزر سفالبارد، حيث ورد ذكر هذه الجزر في القصص النرويجية القديمة. كما ادعى ملوك النرويج في العصور الوسطى ملكيتهم لهذه الجزر. وأعاد مكتشف هولندي مع وليم بارنتس اكتشاف الجزر عام 1596م.

شاهد هذه الجزر هنري هدسون عام 1607م، ولم يستقر أحد في هذه الجزر إلا بعد أن بدأ النرويجيون التنقيب فيها عن الفحم الحجري في تسعينيات القرن التاسع عشر، وفي عام 1920م اعترفت دول أخرى بملكية النرويج لهذه الجزر.