ستيوارت، جون ماكدوال ( Stuart, John McDouall )

ستيوارت، جون ماكدوال (1815 - 1866م). مكتشف أسكتلندي المولد، مشهود له بالشجاعة والصبر. قام بعدة رحلات استكشافية داخل أستراليا، وعبر القارة من الجنوب إلى الشمال عام 1862م. ونتيجة لرحلاته الاستكشافية، سيطرت أستراليا الجنوبية على الإقليم الشمالي عام 1863م. وفي وقت لاحق مدت خطوط البرق عبر الأراضي باقتفاء الطريق الذي سلكه ستيوارت.

غادر ستيوارت وفريق من أحد عشر رجلاً تشيمبرز كريك عام 1861م، في محاولة لعبور القارة الأسترالية. كان ستيوارت مكتشفًا محترفًا. وكان يأمل في كسب جائزة بمبلغ ألفي جنيه إسترلينيّ، عرضتها حكومة جنوب أستراليا لأول شخص يحرز هذا السبق. تزودت الحملة بـ 49 حصانًا، ومؤن لمدة تزيد على 30 أسبوعًًا. وصل ستيوارت إلى سهل ستيرت، لكنه برغم 11 محاولة، أخفق في الوصول إلى مجرى ماء أبعد إلى الشمال من نهر فكتوريا. وقد أدى هذا التأخير إلى نقص كبير في المؤن، وبعد أن مني بالفشل في اجتياز السهل، رجع الفريق إلى أديليد.

في أكتوبر عام 1861م قام ستيوارت بمحاولة ثانية، بغرض الوصول إلى الساحل الشمالي. ضمت هذه الحملة تسعة رجال و 71 حصانًا وكمية كبيرة من المؤن. سافر ستيوارت وفريقه عبر وسط القارة، وساروا شمالاً، عبر أتاك كريك ونيوكاسل ووترز، ودالي ووترز. أعاقت شدة الحرارة الحملة كثيرًا، وأرغمها موت عدد من خيولها على التخلي عن كثير من إمداداتها. وعند ستيرت بلين، عاقت الشجيرات الكثيفة قرب الماء، من تقدم الفريق فلم يتجاوز كيلومترًا واحدًا في الساعة. وفي 24 من شهر يوليو 1862م بلغ الفريق البحر بالقرب من نهر أديليد.

كانت رحلة العودة بالغة المشقة والمعاناة. فقد قلت المؤن، وأصيبت الخيول بالهزال مما اضطر الفريق للسير ببطء شديد وترك عدد من الحيوانات المنهكة على الطريق. ومرض ستيوارت مرضًا شديدًا بسبب الإصابة بمرض الإسقربوط، مما أدى إلى حمله مرارًا على نقالة. كانت مجاري المياه في جنوب تينانت كريك جافة، ولكن استطاعت الحملة مواصلة سيرها، بدون خسائر في الأرواح. وأخيرًا وصلت الحملة إلى أديليد في 17 من شهر ديسمبر عام 1862م.

ولد ستيوارت في أسكتلندا وتعلم في مدرسة بأدنبره. وفي عام 1838م هاجر إلى أستراليا وعمل مساحًا. كان أهم ما طمح إليه ستيوارت هو أن يكتشف بلدًا جديدًا. وفي عام 1844م التحق بفريق استكشافي كان يقوده تشارلز ستيرت، وسافر إلى إير كريك، إلى الشمال من مفرق دارلينج. وفي عام 1858م غادر أوراتوانجا في جنوبي أستراليا واكتشف البلدان الواقعة إلى الغرب من بحيرة تورانس وبحيرة إير. وفي عام 1859م سافر شمالاً إلى ما يقارب 260كم من الحدود الشمالية لجنوبي أستراليا. قام ستيوارت برحلتين أخريين في الداخل عام 1859 و 1860م. وكسب جائزة بمبلغ 2,000 جنيه إسترليني، من حكومة جنوب أستراليا لعبوره القارة. ثم عاد فيما بعد إلى بريطانيا.