السهل الخالي من الشجر ( Steppe )

السهــل الخالي من الشجر منطقة تغطيها الحشائش القصيرة غالبًا وتقع في المناطق الجافة ذات الصيف الحار والشتاء البارد. يتراوح معدل الأمطار في معظم السهول الخالية من الأشجار بين 25 و50 سم في العام، وهي أقل من كمية الأمطار في المروج وأكثر من أمطار الصحراء. ونجد سهولاً واسعة خالية من الشجر في المناطق الداخلية من آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية. وفي معظم السهول الخالية من الأشجار تنمو النباتات لارتفاع يقل عن 30سم ولا تنمو بغزارة مثل نباتات البراري الطويلة.

في أوراسيا تمتد السهول الخالية من الأشجار من أوكرانيا الجنوبية إلى أواسط آسيا، وتسمى هذه المنطقة العريضة بالسهل الخالي من الشجر الذي تنمو فيه أثناء الربيع كثير من الأزهار الغنية بالألوان، كأزهار الزعفران السوسني والياقوتية والسوسن والفصح ونبات الناردين. تشمل حيوانات السهل الخالي من الشجر أنواع الثعابين، كأفاعي أورسين السامة، والثعابين السوطية، وأنواع الطيور كالرهو الكركي، والحبارى الكبيرة، والقطقاط الأليف. ويعيش فيه عدد كبير من القوارض، كالمرموط والسنجاب الأرضي، والسلق الشبيه بالسنجاب، واللاموس وفأر الحقل.

وفي أمريكا الشمالية تشكل السهول الخالية من الأشجار معظم الأراضي المنبسطة الكبيرة من نيومكسيكو الشمالية في الولايات المتحدة إلى ألبرتا الجنوبية في كندا. تشمل النباتات الموجودة في سهول أمريكا الشمالية نبات الجرامة وهو نوع من عشب المراعي، وعشب الجاموس وأنواع صغيرة من دوَّار الشمس. وقبل أن يبدأ الناس في زراعة تلك المناطق كان يقطنها كثير من الثيران والأرانب الأمريكية والأرانب الوحشية وكلاب البراري، والوعول الأمريكية والصقور.

يستعمل الناس اليوم السهول الخالية من الأشجار لرعي الأغنام وزراعة القمح والمحاصيل الأخرى. لقد أضرت كثرة الرعي والحرث ببعض السهول، فبعد حرث منطقة سهلية ربما تجرف الزوابع الشديدة التربة المنحلة خاصة في موسم الجفاف. وقد أدى الحرث بالإضافة إلى العواصف والجفاف إلى نشوء عواصف رملية شديدة في منطقة السهول العظمى في الولايات المتحدة.

★ تَصَفح: العواصف الغبارية.