الشفنين ( Ray )

الشفنين اسم يطلق على أي نوع من المجموعة التي تضم 350 نوعا من السمك، مثل الشفنين النسر، والقيثاري، وشيطان البحر، وأبي منشار، والورنك، والسمك اللساع، والرعاد الكهربائي.

وتعيش معظم أسماك الشفنين في قاع البحار، وتتغذى بالكائنات البحرية الموجودة به مثل المحار والأسماك الرخوية وأنواع معينة أخرى من الأسماك، والكثير من الأنواع يعيش في المياه الساحلية لكن القليل يعيش في الأعماق السحيقة للبحار. فالنوع المسمى شيطان البحر يعيش في المياه العلوية من البحار ويتغذى بالحيوانات البحرية الصغيرة وكائنات بحرية أخرى تسمى العوالق. وأسماك الشفنين تشبه سمك القرش في هيكلها العظمي، وهي لاتتكوّن من عظام، بل من مادة مطاطية مرنة تُسمى الغضاريف. كذلك تشبه أسماك الشفنين سمك القرش في أن لها فتحات في جسمها تُسمى فتحات الخياشيم إلا أن فتحات الخياشيم في سمك الشفنين سفلية تقع تحت الزعانف الصدرية في حين أن الفتحات الخيشومية في سمك القرش تكون على جانبي الرأس. ومعظم أسماك الشفنين مفلطحة الشكل شبيهة بالقرص وتكون الزعانف على هيئة أجنحة كبيرة في معظم الأنواع. أما النوعان المسمَّيان: القيثاري وأبو منشار فلهما شكل يشبه الطوربيد كشكل سمك القرش. ولا يماثل بيض سمك الشفنين بيض معظم الأنواع الأخرى من الأسماك، حيث يخصّب داخل جسم السمكة الأنثى. وتضع أنثى الشفنين بيضها المخصب في أكياس قرنية لحمايته. أمّا بيض أسماك الشفنين الأوروبية شائكة الظهر الذي لا يخصَّب فتجرفه المياه على الشواطئ في أكياس تعرف بأكياس حوريات الماء.