الطوف ( Raft )

الطَّوْف واحد من أبسط أنواع العوامات المائية. يُمكن تصنيع الطوف من كتل خشبية مربوطة بعضها مع بعض بوساطة الحبال، أو من أي مادة أخرى يُمكن أن تطفو على سطح الماء. تكون الأطواف عادة مربعة أو مستطيلة الشكل ولكن يمكن بناؤها بأي شكل. وتُستخدم الأعمدة أو المجاديف أو الأشرعة لتدوير الطوف. في بعض الأحيان تقوم التيارات النهرية أو البحرية وحدها بتحريك الطوف إلى وجهته. معظم الأطواف الحديثة التي تُستخدم لأغراض الترويح والسياحة تكون غير مسطحة ومصنوعة من ألياف النايلون المغطى بالمطاط الصناعي المعروف بالنيوبرين. بنى القدماء الأطواف من الكتل الخشبية والقَصَب أو من جلود الحيوانات المملوءة بالهواء والمربوطة بعضها مع بعض بأغصان الزيتون. تلك الأنواع من الأطواف وفرَّت وسائل استخدام تيارات المسالك المائية. الطوف المندفع مع التيار النهري يمكن أن ينقل الركاب والبضائع إلى البحر. وكانت الموانئ البحرية القديمة تقع في أغلب الأحيان عند مصبات الأنهار، حيث كان من السهولة تَسَلُّم البضائع الواردة من المناطق البعيدة الواقعة في عمق اليابسة.

وفي عام 1947م، قام ثور هيردال النرويجي وخمسة من رفقائه البحارة بالإبحار على الطوف كون تيكي المصنوع من خشب البلزا لمسافة 6,820كم. أبحر هؤلاء من بيرو إلى جزر تواموتو في أواسط المحيط الهادئ. وفي عامي 1963 و 1964م أبحر العجوز الأمريكي ابن السبعين عامًا المدعو وليم ويلس لمسافة 17,461كم على الطوف المعروف باسم العمر السرمدي المصنوع على شكل رفَّاص من الصلب. وقد أبحر وليم ويلس من بيرو إلى أستراليا، مع التوقف في ساموا لإجراء بعض الإصلاحات، في رحلة استغرقت 204 أيام.