المسترهن المحترف ( Pawnbroker )

المُسَترهن المُحْتَرف شخصٌ يُقرض مبلغًا صغيرًا من المال في مقابل رهن الساعات أو المجوهرات، أو آلات الموسيقى، أو غيرها من الممتلكات التي تترك مرهونة لديه. والأشياء التي تترك معه تُسمى الرهائن. وللمسترهن الحق في بيعها في حالة عدم سداد الدين مع نسبة ربوية في الوقت المحدد.

ويحدد المسترهن المحترف مبلغ الدين بجزء من قيمة الشيء المرهون. ولهذا، فإن زبائن مكاتب الاسترهان هذه في الغرب لا يعدّون هذا التعامل بيعًا لممتلكاتهم فهم يدفعون المبلغ مع أرباحه لاستعادتها. ويمكِّن المسترهنون المحترفون الناس المحتاجين لمبلغ نقدي سريع، من الحصول على قروض سريعة حتى وإن كانوا غرباء.

واختفت كثير من مكاتب الاسترهان لتوفُّر بطاقات الائتمان وانتشارها، فالبطاقات تمكِّن الشخص من الحصول على قروض صغيرة، وقد بدأت مكاتب الاسترهان في الانتشار مرة أخرى نتيجة للديون التي تسببها هذه البطاقات.

يعود تاريخ الاسترهان إلى فترة ما قبل وجود المصارف. فقد عُرف في الصين القديمة، ومورِس في أوروبا خلال العصور الوسطى. وخلال تنظيم الاسترهان في عدد من الدول صدرت القوانين الأولى لتمنع المطالبة بنسبة أرباح عالية.

تختلف سياسات الاسترهان من بلد إلى آخر، غير أن تنظيماتها تلزم المسترهن المحترف الاحتفاظ بسجل مكتوب، يحتوي على وصف لكل الأشياء التي تم استلامها. ويجب أن يُقدم هذا السجل عندما يطلبه رجال الشرطة، أو السلطات الأخرى التي تبحث عن المسروقات. والمسترهنون المحترفون ممنوعون من تسلم أي بضائع من أي شخص لم يبلغ عمرًا محددًا.

تُعلق أمام مكاتب الاسترهان ثلاث كرات ذهبية، وهي علامة قديمة للمسترهن المحترف، وقد أنشأ فكرتها مقرضو النقود في لومباردي بإيطاليا، وكانوا من أصحاب المصارف المهمِّين في إنجلترا في القرون الوسطى. وكانت الكرات الذهبية الثلاث شعارًا للنبالة عند الميدتشيين، وهم عائلة كانت تعمل في إقراض النقود للناس في فلورنسا.