بالاو ( Palau )
بالاو دولة صغيرة تتكون من مجموعة من الجزر تقع في المحيط الهادئ الغربي. وتمثل بالاو (تكتب أيضاً بيلاو) جزءاً من مجموعة الجزر الكارولينية في منطقة تسمى ميكرونيزيا. وتقع بالاو على بعد نحو 800 كم إلى الشرق من الفلبين، ويبلغ عدد سكانها نحو 20000 نسمة.
بسطت الولايات المتحدة هيمنتها على جزر بالاو تحت وصاية الأمم المتحدة في الفترة بين عامي 1947 و1994م. وفي أكتوبر 1994م، نالت بالاو استقلالها. وتقع عاصمة البلاد كورور في جزيرة كورور.
نظام الحكم:
بالاو جمهورية ترتبط مع الولايات المتحدة الأمريكية باتفاقية تعرف باسم الاتحاد الحر. وبمقتضى هذه الاتفاقية تسيطر حكومة بالاو على الشؤون الداخلية والخارجية، بنما تتعهد الولايات المتحدة بالدفاع عن هذه الجزر.ويتوزع نظام الحكم على السلطات الرئيسية الثلاث: التنفيذية والقضائية والتشريعية. ويتم انتخاب الرئيس لفترة أربع سنوات. ويتكون البرلمان من مجلسين، ويقوم الشعب بانتخاب 14 عضواً لمجلس الشيوخ و16 عضواً لمجلس النواب كل أربع سنوات. ويتم تعيين القضاة مدى الحياة بواسطة الرئيس بعد موافقة مجلس الشيوخ.
السكان:
ينحدر سكان بالاو من أسلاف جاءوا إليها منذ آلاف السنين، ويعيش حوالي ثلثيهم في جزيرة كورور. ويعمل معظم هؤلاء الناس في الدوائر الحكومية. أما بقية السكان فيعيشون في القرى الريفية كفلاحين، وإن كانوا لا ينتجون من المحاصيل إلا ما يكفي حاجتهم. ويأكل سكان بالاو الأسماك ونبات التارو.اللغتان الرسميتان في بالاو هما: البالاوية والإنجليزية. ويتلقى الأطفال بين سن السادسة والرابعة عشرة تعليماً نظامياً. ويعتنق 75% من شعب بالاو النصرانية، أما بقية السكان فيعتنقون ديانة محلية تعرف باسم مود كنجاي، وهي ديانة تؤكد على القيم والثقافة البالاوية.
السطح والمناخ:
تتكون بالاو من سلسلة من الجزر تشتمل على نحو 200 جزيرة. وتمتد السلسلة حوالي 160 كم من الشمال إلى الجنوب، وحوالي 32 كم من الشرق إلى الغرب. وتحيط الشعب المرجانية بجزر بالاو. وتتبع جزر أخرى متفرقة دولة بالاو. وتغطي الجزر مجتمعة نحو 459 كم²، زتعد جزيرة بابلدواب أكبرها.ترجع جزر بالاو الشمالية إلى أصل بركاني، وبسبب خصوبة أراضيها تنمو بها الكثير من الأشجار. وتتكون الجزر من شعاب مرجانية بارزة من سطح الماء لدرجة جعلت معظمها أكثر وعورة من أن تتخذ مكاناً للعمران إلا أنها تعد منطقة جذب سياحي بسبب طبيعتها الخلابة. ومناخ بالاو مداري، ويبلغ متوسط درجة الحرارة في النهار نحو 27 درجة مئوية، بينما متوسط تساقط الأمطار السنوي نحو 380 سم.
الاقتصاد:
يعمل معظم سكان بالاو في الدوائر الحكومية، تمول الولايات المتحدة معظم الأعمال التي تنفذها حكومة بالاو. وتستورد الدولة السلع الاستهلاكية ومعظم المواد الغذائية التي يحتاجها شعب بالاو. وتعد التونة أهم صادرات البلاد، وتشتري اليابان معظمها. وجوز الهند هو المحصول النقدي الرئيسي بالبلاد، وبدأت السياحة تصبح صناعة مهمة.نبذة تاريخية:
توحي الأدلة التي حصل عليها علماء الآثار بأن بالاو من أولى الجزر التي سكنها البشر في ميكرونيزيا. ومن المرجح أن أسلاف سكان الجزيرة قد جاءوا إليها من جنوب شرق آسيا منذ 4000 سنة على الأقل.خضعت بالاو للسيطرة الأسبانية من عام 1885 إلى عام 1898م عندما سيطرت عليها ألمانيا. وبعد أن تجرعت ألمانيا الهزيمة في الحرب العالمية الأولى (1914-1918م) سيطرت اليابان عليها. وأصبحت الجزر مركزاً رئيسياً لمنطقة ميكرونيزيا كلها، واكتظت بالمستوطنين اليابانيين. وبعد أن وضعت الحرب العالمية الثانية أوزارها عام 1945م، أعيد المستوطنون اليابانيون في جزر بالاو إلى اليابان. وفي عام 1947م، بسطت حكومة الولايات المتحدة الأمريكية هيمنتها على جزر بالاو تحت وصاية الأمم المتحدة. وفي أكتوبر 1994م، نالت بالاو استقلالها بعد استفتاء ارتضى شعب بالاو بمقتضاه اتفاقية الاتحاد الحر. وفي 15 ديسمبر 1994م، انضمت بالاو لمنظمة الأمم المتحدة.
★ تَصَفح أيضاً: كارولين، جزر ؛ جزر المحيط الهادئ.