نجمة الشمال ( North Star )

نجمة الشمال (إلى اليسار)، تظهر في مركز المسارات الدائرية التي تشكلها نجوم أخرى. ويجعل دوران الأرض حول محورها النجوم الأخرى تبدو وكأنها تدور حول نجمة الشمال التي تقع بالقرب من المحور. ويمكن تحديد نجمة الشمال باستخدام مجموعة من النجوم تدعى برج الدب الأكبر (أعلى). واثنان من هذه النجوم، دوبهي وميراك، يقعان في خط مستقيم تقريبًا مع نجمة الشمال.

نجمة الشمال نجمة سهلة الرؤية، تقع مباشرة تقريبًا فوق القطب الشمالي. لذا يطلق عليها أحيانًا لفظ النجمة القطبية. ويعد بولاريس، نجمة الشمال الحالية، أكثر النجوم بريقا في برج الدب الأصغر. ويقع بولاريس ضمن درجة واحدة من نقطة اختراق امتداد محور الأرض للسماء. وبسبب موقعه، يبدو بولاريس ثابتا. ونتيجة لذلك، كان مرشدًا للملاحة عبر القرون، وبولاريس من المرتبة الثانية من حيث شدة السطوع. وكلما ازداد النجم بريقًا قلت درجة سطوعه. ★ تَصَفح: النجمة (قياس اللمعان).

ولن يظل بولاريس إلى الأبد نجمة الشمال لأن محور الأرض لن يشير بشكل دائم إلى اتجاه بولاريس، لأنه يغير اتجاهه في حركة دائرية تسمى المبادرة. ويقوم كل من طرفي المحور برسم دائرة وهمية في السماء. وتأخذ كل دورة 26,000 عام. وبذلك فإن النجم الأشد بريقا على دائرة المبادرة، أو بالقرب منها فوق القطب الشمالي للأرض يصبح نجمة الشمال لفترة معينة. فعلى سبيل المثال، بعد حوالي 12,000 عام، سيشير محور الأرض إلى نقطة بالقرب من النسر الواقع في برج الشلياق. وبعد حوالي 22,000 عام، سيصبح ثوبان في برج التنين نجمة الشمال. وتكرر الدورة نفسها كل 26,000 عام. وعندما تكتمل الرحلة، يعود بولاريس ليصبح نجمة الشمال مرة أخرى.

★ تَصَفح أيضًا: علم الفلك ؛ النجمة.