المرصد الفلكي الراديوي الوطني ( National Radio Astronomy Observatory (NRAO) )

المَرْصَد الفَلَكي الراديُوي الوَطَني مرصد يستعمله علماء من الولايات المتحدة والدول الأخرى وتموّله مؤسسة العلوم الوطنية للولايات المتحدة. تستعمل في هذا المرصد تلسكوبات راديوية في كلٍّ من سوكورو في نيو مكسيكو وجرين بانك بغرب فرجينيا وكيت بيك بولاية أريزونا.

يدير المرصد الفلكي الراديوي الوطني أضخم تلسكوب راديوي في العالم بالقرب من سوكورو. ويتكون هذا الجهاز من 27 مرآة معدنية كبيرة تشبه الأطباق، تسمىَّ العاكسات، وتستقبل الإشارات الإشعاعية من الفضاء. ويبلغ قطر كل مرآة عاكسة 25م. وتعمل العاكسات كجهاز واحد. ويتألف أكثر الأجهزة حداثة، وهو صفيف التلسكوب ذو الخط القاعدي الطويل جدًا، من عشر عاكسات موزعة في أرجاء الولايات المتحدة، من هاواي إلى فيرجين آيلاندز. وتعمل هذه العاكسات، التي يتم مراقبتها في سوكورو، عن طريق الإشارات التي تبث عبر الخطوط الهاتفية، وكأنها تلسكوب واحد.

وللمرصد المقام على قمة كيت بيك عاكس يبلغ طوله 12م، تم تصميمه لالتقاط الإشارات الراديوية من أطوال الموجات القصيرة جدًا. وقد انهار التلسكوب الراديوي الكبير والبالغ 91م طولاً في جرين بانك، وتهشم كليًا سنة 1988م. إلا أنه لم تتضرر ستة تلسكوبات راديوية أصغر في الحادث ومازالت تعمل إلى الآن.

★ تَصَفح أيضًا: التلسكوب اللاسلكي.