المراصد الوطنية للفلك البصري ( National Optical Astronomy Observatories )

المراصد الوطنية للفلك البَصَري مجموعة تتكون من ثلاثة مراكز بحث فلكية أمريكية، وهي: مرصد كيت بيك الوطني، ومرصد سيروتولولو ما بين الأمريكتين، والمرصد الشمسي الوطني. تأسست المراصد الوطنية للفلك البصري سنة 1984م، لتضم أهم مراكز الولايات المتحدة للفلك البصري في مؤسسة واحدة. ويتضمن الفلك البصري استعمال التلسكوبات البصرية التي تلتقط الأشعة المرئية وتحت الحمراء لتكوين صور للشمس والكواكب وأشياء أخرى قريبة نسبيا. ★ تَصَفح: علم الفلك.

يقع مرصد كيت بيك الوطني على قمة كيت التي تبعد 95كم جنوب غربي توسون بولاية أريزونا. وهو مركز الولايات المتحدة للفلك البصري في نصف الكرة الشمالي. يدرس علماء الفلك في قمة كيت النجوم والكواكب بوساطة 16 تلسكوبًا بصريًا، وهي أكبر مجموعة فردية في العالم. تضم هذه المجموعة تلسكوب مايل العملاق الذي يحتوي على مرآة قطرها 400سم، ويستعمل علماء الفلك تلسكوب مايل لدراسة المجرات الخافتة وأشباه النجوم.

يقع مرصد سيروتولولو، في سيروتولولو، وهو جبل يبعد 80كم شرقي سرينا، في تشيلي. ويدرس علماء الفلك في هذا المركز النجوم والكوكبات التي لاتُرى في نصف الكرة الشمالي. ويعد تلسكوب المرصد ذو الـ 400سم، أكبر تلسكوب بصري يعمل جنوب خط الاستواء.

يقوم المرصد الشمسي الوطني الموجود في توسون بدراسات حول الشمس. ويدير المرصد تلسكوب برج التفريغ وتلسكوبات أخرى في قمة ساكرامنتو في نيومكسيكو، وتلسكوب روبرت. أر. ماك ماث الشمسي وتلسكوب تفريغ آخر بقمة كيت. ويعد تلسكوب ماث أكبر تلسكوب شمسي في العالم حيث يستعمل نظامًا من ثلاث مرايا لإنتاج صورة للشمس، ويبلغ قطرها 80سم.

تدير المراصد الوطنية للفلك البصري أيضًا عدة برامج فلكية، مثل مشروع مجموعة شبكة التذبذب الشامل، وهي تستخدم شبكة دولية لمراصد آلية لدراسة الذبذبات الخفيفة على سطح الشمس، وتساعد ملاحظة هذه الذبذبات العلماء على فهم النشاط داخل الشمس.

وقد شرع برنامج آخر للمرصد يُدْعَى برنامج التنمية المتقدمة في تطوير تقنيات جديدة لاستعمال الآلات البصرية استعمالاً أفضل على الأرض. هذه التقنية، وتسمى البصريات التكييفية، تخفض إلكترونيًا التشوه الذي يسببه الغلاف الجوي لإنتاج صور أكثر وضوحًا للأجرام السماوية. ويدخل ضمن هذا البرنامج أيضًا تصميم تلسكوبين يحتوي كل واحد منهما على أربع مرايا يقدّر

قطر كل منها بنحو 792سم في نصفي الكرة الأرضية بحيث ينصب أحدهما في تشيلي والآخر في هاييتي.

تدير رابطة الجامعات للبحث في علم الفلك المتحدة المراصد الوطنية للفلك البصري، وتشمل 21 جامعة أمريكية متعاقدة مع مؤسسة العلوم الوطنية، وهي وكالة تابعة لحكومة الولايات المتحدة.

★ تَصَفح أيضًا: المرصد ؛ التلسكوب.