الإدارة الوطنية للطيران والفضاء ( National Aeronautics and Space Administration (NASA) )
 |
أطلنطس، أحد مكوكات الناسا القابلة للاستعمال من جديد، ينفصل عن منصة الانطلاق 39 بي بمركز كنيدي للفضاء، في فلوريدا بالولايات المتحدة. |
توظف الناسا الآلاف من العلماء و المهندسين و الفنيين في عشر منشآت مهمة. تحوي هذه المنشآت المراكز التالية: مركز جون كنيدي الفضائي في جزيرة ميريت بفلوريدا، ومركز ليندون جونسن الفضائي في هيوستن، ومركز جورج مارشال للطيران الفضائي، ومركز جودارد للطيران الفضائي.
تأسست الناسا عام 1958م، وكالة مستقلة، ثم ضمت اللجنة الاستشارية الوطنية لملاحي الجو. أطلقت الناسا العديد من الطيران الفضائي المأهول وغير المأهول.
ويشمل الطيران غير المأهول عدة أنواع من الأقمار الصناعية والمجسات الفضائية. وقد بلغت ناسا مكانة متميزة سنة 1969م، عندما أصبح المركب الفضائي أبولو أول مركب أنزل البشر على سطح القمر. وفي سنة 1973م، أطلقت ناسا أول مختبر فضائي مأهول في مدار حول الأرض، وفي سنة 1981م، أطلقت أول مكوك فضائي مأهول، هو سيارة فضائية قابلة للاستعمال من جديد.
وفي سنة 1986م، منيت ناسا بأسوأ حادث في تاريخها، إذ انفجر المكوك الفضائي تشالنجر بعد انطلاقه بقليل في 28 من يناير 1986م، حيث قتل آنذاك جميع أعضاء طاقمه السبعة وكانت من بينهم كريستاماك أوليف، وهي مدرسة بنيو هامبشاير. بعد هذا الحادث بفترة وجيزة، أوقفت ناسا طيران المكوك، حيث عملت على تحسين تأمينه وحل مشاكل التسيير. استؤنف الطيران الفضائي المأهول في سبتمبر 1988م، بانطلاق مكوك فضائي تم تصميمه من جديد وهو ديسكوفري. وفي فبراير 2003م، انشطر مكوك الفضاء كولومبيا في الفضاء قبل دقائق من هبوطة على الأرض في سماء مدينة دالاس وعلى متنة سبعة رواد فضاء قتلوا جميعاً. وكان من بين القتلى إيلان رامون الطيار الإسرائيلي الذي شارك في حرب عام 1973م، وقصف المفاعل النووي العراقي في عام 1982م، كما شارك في اجتياح لبنان في العام نفسه
تعمل ناسا بالاشتراك مع روسيا وثلاث عشرة دولة أخرى على تشييد المحطة الفضائية العالمية. وقد أطلق أول أجزاء المحطة عام 1998م. ومن المقرر أن ينتهي العمل في المحطة بحلول عام 2004م.
★ تَصَفح أيضًا: رحلات الفضاء.