المساعدة القانونية ( Legal aid )

المساعدة القانونية وسيلة يُمكن أن يطالب الناس بموجبها ـ في حالات معينة بمبالغ مالية من الحكومة، لكي يدفعوها لمحام، ليمثلهم في المحكمة.

تتاح المساعدة القانونية في بعض الأقطار لمعظم أنواع الدعاوى القضائية، الجنائية منها والمدنية، إذا كان طالب المساعدة لا يملك تكاليف الدفاع عن نفسه في قضية ما. وفي أقطار أخرى تقتصر المساعدة على تكاليف الدفاع في القضايا الجنائية الخطيرة فقط. ولكن نجد أن المملكة المتحدة تقدم المساعدة لكثير من أنواع الدعاوى القضائية. ولكن لا تمنح المساعدة في حالة قضايا القذف والتشهير ونشر الكتابات البذيئة، كما لا تُمنح إذا كانت الدعوى القضائية غير رسمية. وفي معظم الأقطار يجب على طالب المساعدة القانونية، أن يبين الوقائع الموضوعية لقضيته، ثم يتم تقويم احتمالات كسبه للقضية عن طريق هيئة من الخبراء.

في معظم الأنظمة القانونية، يكون بإمكان ذوي الدخول المنخفضة جدًا الحصول على استشارات قانونية مجانية، وعلى تمثيل مجاني. أما ذوو الدخول الأعلى، فيُطلب منهم دفع جزء من التكاليف القانونية. وفي بعض الأقطار مثل أستراليا، فإن نظام المساعدة القانونية يعين محامين لتمثيل مستحقي المساعدة القانونية. وفي أقطار أخرى يقوم طالب المساعدة القانونية بتعيين محاميه بطريقته الخاصة، ثم يحصل على التكاليف.