الكريل ( Krill )
 |
الكريل حيوان بحري صغير يشبه الروبيان. |
للكريل أعضاء خاصة تُشعّ الضوء. ويعتقد العلماء أن هذه الأعضاء تُشعُّ الضوء حين يبحث الحيوان عن الغذاء، أو حينما يحاول اجتذاب الزوج، أو في حالات أخرى مُعيّنة. ويبدو أن الكريل يستجيب لضوء الشمس على اختلاف درجاته. وهناك أنواع كثيرة تمكُث في أعماق البحر المظلمة خلال النهار، ثم تعوم إلى السطح أثناء الليل بحثًا عن الغذاء. وأحيانًا يعوم هذا الحيوان في مجموعات بالآلاف تُسَمَّى الأسراب.
والكريل غذاء لأنواع كثيرة من الحيوانات، منها: الأسماك بمختلف أنواعها وعجول البحر وسمك الحبَّار وطيور الماء، والحيتان. وفي المنطقتين القطبيتين الجنوبية والشمالية تكاد الحيتان تعتمد اعتمادًا كلياً على الكريل غذاء لها.
وفي سبعينيات القرن العشرين، بدأ العلماء في اليابان، والاتحاد السوفييتي (سابقًا)، والعديد من البلدان الأخرى في إجراء دراسات على الكريل على أنه مصدر مُحتَمل لتوفير البروتين للغذاء البشري. ويعتقد بعض الباحثين أن أحد الأنواع الموجودة في المنطقة القطبية الجنوبية ـ وهو موجود بكميات كبيرة ـ يكفي لإقامة إحدى مصائد الأسماك الكبيرة. ولكن آخرين يخشون أن يؤدي الاستهلاك البشري للكريل إلى التقليل بصورة خطرة من الإمدادات الغذائية للحيوانات التي تعيش على الكريل غذاء لها.