فرسان القديس يوحنا ( Knights of Saint John )

فُرسان القدِّيس يوحنا جماعة دينية تابعة للكنيسة الرومانية الكاثوليكية. يُطلق عليهم أيضًا اسم الاسبتاريين وفرسان مالطة، وقد أسس هذه الجماعة رجل يُدعى جيرارد في أواخر القرن الحادي عشر في أحد الأديرة بالقدس.

كان الدير مُخصصًا للنَّبيّ يحيى بن زكريا ـ عليهما السلام ـ الذي يطلق عليه النَّصارى القديس يوحنا المعمّدان، وهو ابن خالة عيسى المسيح ـ عليه السلام ـ وأطلق الرهبان على أنفسهم اسم إخوة القديس يوحنا، أو الاسبتاريين. واقتصر عملهم في البداية على العناية بالزوار والمرضى. وفي وقت لاحق اشتركت الجماعة في الحروب الصليبية وأصبح أعضاؤها منافسين أقوياء لفرسان الهيكل. وحينما أُلْغِيتْ جماعة فرسان الهيكل عام 1312م، استولى الاسبتاريون على معظم ممتلكات الجماعة. وقد نعم فرسان القديس يوحنا بالثراء والقوة.

وحينما استعاد المسلمون بيت المقدس، نقلت الجماعة مقرها من القدس إلى جزيرة قبرص، ثم إلى جزيرة رودس. وبعد أن غزا العثمانيون الأتراك جزيرة رودس خلال القرن السادس عشر، انتقلت الجماعة إلى مالطة، وظلت هناك حتى عام 1798م وقت أن استسلمت مالطة للقوات الفرنسية بقيادة نابليون بونابرت. وسرعان ما استولى البريطانيون على مالطة. وانتهت السلطة الدنيوية التي كان يتمتع بها فرسان القديس يوحنا، لكن الجماعة استمرت في الوجود بوصفها جماعة دينية.