الخليج ( Gulf )

الخليجرقعة كبيرة من الماء المالح مُطوقةٌ جزئياً باليابسة. والخلجان مفتوحةٌ على المحيطات، وتشترك معها في الكثير من الخصائص. فمثلاً، نجد العديد من الخلجان يماثل المحيطات عمقاً. وبسبب أوجه التَّشابه، فإننا نجد خلجاناً مثل خليج بُثْنيا وخليج المكسيك تُعرف باسم البحار الحَدِّية.

وتتكون الخلجان نتيجة تحرُّكات قشرة الأرض على امتداد حدود القارات. وفي بعض الأحوال، يتسبَّب هبوط القشرة في انخفاض مساحة من الأرض إلى مادون مستوى سطح البحر. وفي أحوال أخرى، يحدث صَدْعٌ، بمعنى أن القشرة تتكسَّر، وتتحرَّك الأرض المتكسِّرة في الجانب المواجه للبحر إلى أسفل. وفي كلتا الحالتين، يغطي ماء البحر المساحة الغائرة. وتحدِّد الطريقة التي يتكوَّن بها الخليج شكل هذا الخليج. فخليج المكسيك مثلاً يحتل حوضاً دائرياً تكوَّن بسبب استقرار طبقةٍ من الرمل والترسبات الأخرى بسمك يقارب 12كم. وخلال فترة تقارب 150 مليون سنة، تسبَّب ثقل الترسبات في غور الأرض مكوناً بذلك الحوض. وعلى خلاف ذلك، فإنَّ الخليج الصغير الطويل الضيق، كما هو حال خليج كاليفورنيا، ينتج عن صَدْع.