مكتب العتقاء ( Freedmen's Bureau )

مكتب العُـتَـقَاء وكالة أنشأها مجلس النواب في الولايات المتحدة لمساعدة العتقاء الذين أُعتقوا في نهاية الحرب الأهلية الأمريكية في الفترة ما بين عامي 1861- 1865م، وكان هذا المكتب يزود الفقراء بالطعام والمأوى، ويُشرف على العقود بين العتقاء، ومستخدميهم. ويحمي حقوق السود، ويوفر لهم فرص التعليم، ويساعدهم في أمور أخرى كثيرة.

وفي مارس عام 1865م، أنشأ مجلس النواب (الكونجرس) مكتب اللاجئين والعتقاء، والأراضي المهجورة. وكان المكتب المعروف باسم مكتب العتقاء جزءًا من وزارة الدفاع، وكان مندوبه الجنرال أوليفر أو هوارد هو الذي يدير وكالاته.

وقد عاونت المكتب البعثات الشمالية، وجمعيات الإحسان، في تمويل وإنشاء أكثر من 4,300 مؤسسة تعليمية للسود، منها جامعات أتلانتا في ولاية جورجيا، وجامعة فيسك، في ولاية تنيسي وجامعة هوارد في واشنطن العاصمة، وجامعة هامبتون في فرجينيا. وأقام المكتب العديد من المستشفيات، ووفر ملايين الوجبات لفقراء السود والبيض، وقد أشرف أيضًا على توزيع الأراضي المهجورة على العتقاء.

انتقد أندرو جونسون رئيس الولايات المتحدة أعمال المكتب باعتباره تدخلاً غير دستوري في شؤون الولايات الجنوبية. وأوقف جونسون توزيع الأراضي المهجورة على العتقاء، واستخدم الفيتو مرتين لإصدار قرارين لتجديد المكتب. ولكن مجلس النواب أعاد أحدهما ووسع سلطات المكتب عام 1866م، واتهم الديمقراطيون المكتب باستخدام السود لكسب سلطة أكبر للحزب الجمهوري. وقد حُلّ المكتب عام 1872م.