النجمة الثابتة ( Fixed star )

النجمة الثابتة مصطلح يستخدم عادة ليشير إلى النجوم ؛ إذ إن مواقعها في السماء، بالنظر إلى بعضها بعضا، تبدو كأنها ثابتة لا تتغير. ولكن الحقائق تشير إلى أنها تتحرك في اتجاهات كثيرة، وأن الشكل الذي تبدو فيه السماء يتغير تغيرًا بطيئًا جدًا غير محسوس.

هذه التغيرات نادرًا ما يشعر بها الإنسان خلال مدة حياته القصيرة نسبيًا ؛ ذلك لأن هذه النجوم بعيدة جدًا ولأن المسافات التي تفصل بينها كبيرة جدًا. وحتى نجم بارنارد الذي يُعتقد أنه أسرع النجوم حركة، يغير موقعه بمسافة تعادل قطر القمر فقط في كل 200 عام. وبالمقارنة مع الأجرام التي تدور حول الشمس التي يمكن رؤيتها تغير مواقعها باستمرار في السماء، فإن الخلفية المرصعة بالنجوم تبدو ثابتة.

يستخدم الفلكيون التصوير الضوئي لدراسة حركات كل النجوم اللامعة، وكثير من النجوم الخافتة. ويمكنهم عقد مقارنات لمواقع النجوم، وملاحظة كيف تغيرت بالنظر إلى الصور التي تُلتقط لهذه النجوم في أزمان متفاوتة، تبلغ الفترة بين الواحدة والتي تليها عددًا كبيرًا من السنين ؛ ومن ثم يمكنهم التعرف على الهيئة التي ستبدو فيها كــوكبة من النجوم الثابتة في المستقبل.