وكالة الفضاء الأوروبية ( European Space Agency (ESA) )

وكالة الفضاء الأوروبية وكالة تطور برامج التعاون الفضائي بين أمم أوروبا الغربية. وقد أنشئت عام 1975م باندماج منظمة تطوير إطلاق الصواريخ الأوروبية ومنظمة أبحاث الفضاء الأوروبية التي أنشئت عام 1962م. تتمتع بعضوية المنظمة كل من النمسا وبلجيكا والدنمارك وفنلندا وفرنسا وألمانيا وأيرلندا وإيطاليا وهولندا، والنرويج وأسبانيا والسويد وسويسرا والمملكة المتحدة. أما كندا وفنلندا فهما عضوان مشاركان. وتجمع الوكالة بين أجزاء من برامج الفضاء للدول الأعضاء بها. ولها مجلس يتكون من ممثلي الدول الأعضاء. وفيها مدير عام يمثل مصالح الوكالة نفسها. ويجب أن يوافق المجلس على جميع برامج الوكالة.

تكمل وكالة الفضاء عمل منظمة بحوث الفضاء في تطوير مراكب الفضاء والأقمار الصناعية والأدوات والتجارب لارتياد الفضاء. ومن عام 1964م إلى عام 1972م، أنتجت وأطلقت 7 أقمار صناعية و168 صاروخًا لجمع المعلومات. وقد ارتادت هذه الصواريخ مناطق في الفضاء قريبة من الأرض لتتمكن الأقمار الصناعية من الدوران فيها. وفي عام 1980م كونت الوكالة منظمة خاصة اسمها أريان للفضاء التي تطلق الأقمار الصناعية من غيانا الفرنسية على متن الصاروخ أريان. وأشرفت على بناء معمل الفضاء المأهول. وأطلق أول معمل فضاء إلى مداره في عام 1983م على متن مكوك الفضاء الأمريكي كولومبيا. وفي عام 1985م، أطلقت أريان للفضاء مسبار فضاء اسمه جيوتو. وفي عام 1986م مَرَّ هذا المسبار على مسافة 600كم من مذنب هالي مرسلاً صورًا فوتوغرافية ومعلومات أخرى عن المذنب إلى الأرض. وفي عام 1990م، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية والولايات المتحدة المجس الفضائي يوليسيس من المكوك الفضائي ديسكفري. وفي منتصف عام 1994م، بدأ المجس في إجراء مراقباته للقطب الجنوبي للشمس، وفي منتصف عام 1995م، بدأ يجريها على القطب الشمالي للشمس.

★ تَصَفح أيضًا: رحلات الفضاء.