قنفذ النمل ( Echidna )

قنفذ النمل له كثير من الأشواك الحادة ويأكل أساسًا النمل والأرضة، كذلك يُسمى آكل النمل الشائك. وقنفذ النمل واحد من نوعين من الثدييات التي تضع البيض، والآخر هو خُلد الماء.

قنفذ النمل أحد نوعين من الثدييات التي تبيض ولا تلد، أما الآخر فخلد الماء. ويسمى قنفذ النمل أيضًا آكل النمل الشائك أو القنفذ الشوكي، وله شعر بني خشن وأشواك حادة كثيرة على ظهره وجانبيه ويقتات النمل والأرضة.

يبلغ طول قنافذ النمل أكثر من 30سم، وتزن بين 3 و10كجم. ويوجد فمها ومنخراها في مؤخرة خرطوم طويل نحيف. ولقنافذ النمل لسانٌ طويل ولُعاب لزج لاصق تلعق به الحشرات. وليس لقنفذ النمل أسنان، ويطحن طعامه مستخدمًا صفائح قرنية عند قاعدة لسانه وأعلى الفم. ولقنافذ النمل مخالب صلبة بصورة استثنائية، تستخدمها أحيانًا لحفر أجحارها. يحفر قنفذ النمل بسرعة متجهًا إلى داخل الأرض ويدفن نفسه للحماية من الأعداء.

وتضع أنثى قنفد النمل بيضة واحدة في السنة، وللبيضة صدفة صلبة جلدية، وتفقس في كيس يتكون على بطن الأنثى في موسم التزاوج. ويبقى قنفذ النمل الصغير في الكيس لعدة أسابيع، ويتغذى بحليب الأم.