التحلل ( Decomposition )

في التحلل تتفتت المادة إلى عناصر أولية بسيطة. فمن ذلك أن سكر المائدة يتحلل إلى كربون وماء حين يعرض للحرارة. فالكربون يبقى بالكوب، أما الماء فيتحول إلى قطيرات صغيرة تتجمع بأسفل طبق للتكثيف مملوء بالماء البارد.

التَّحلل في الكيمياء، تفتيت المادة إلى عناصر بسيطة، أو تفتيتها إلى عناصرها التي تكونت منها. ويمكن إحداث التَّحلل بطرق عديدة. فالحرارة تحلل أكسيد الزئبق الأحمر إلى عناصره الأوليَّة وهي الأكسجين وفلز الزئبق اللامع. وهي أيضًا تفتت الحجر الجيري إلى الجير، وغاز ثاني أكسيد الكربون. وكذلك تحلل الحرارة عددًا من المركبات الحيوية. ويحلِّل التيار الكهربائي الماء إلى عناصره الأوليَّة، وهي الهيدروجين والأكسجين. وكذلك فإِنَّ كثيرًا من المواد تتحلل بالتفاعل الكيميائي. فعلى سبيل المثال، تُستخدم كربونات الصوديوم لتحليل صخور السليكات. ويتحلل النشا إلى سكر بسيط يُعرف باسم الجلوكوز بفعل حمض مخفف يكون في درجة الغليان. وكذلك يمكن أن يحدث التَّحلل بفعل الضُّوء أو البكتيريا أو الأَنزيمات. وتجعل أنزيمات الخميرة السُّكَّرَ يتخمر ويتحوَّل إلى عناصر أولية بسيطة.

وأحيانًا يكون هناك فرق بين التَّحلل الذي يحدث بفعل النَّاس، كما في الكيمياء، وبين التَّحلل الذي يحدث طبيعيًا. فمثلا يقال عن الحيوانات والنباتات ـ حينما تتعرض لبعض أنواع الكائنات المجهرية ـ إِنَّها تحلَّلت، ويسمى هذا التَّحلل الطَّبيعي بالتَّعفن. ولتحلل الحيوانات والنباتات أهميته في علم طبقات الأرض (الجيولوجيا). فعلى سبيل المثال يتكوَّن الفحم الحجري والنَّفط من نباتات المستنقعات التي دُفنت وتحللت.