تاج الأشواك ( Crown of thorns )

تاج الأشواك المعروف بنجم البحر ، غزا في الستينيات من القرن العشرين الميلادي الأرصفة المرجانية في غرب المحيط الهادئ والتهم لحم المرجان. وفي 1970م كان تاج الأشواك قد ملأ معظم رصيف الحاجز المرجاني الكبير في أستراليا.

تاج الأشواك أحد أسماك نجوم البحر متعددة الأطراف، يتغذى بلحم المرجان. وخلال الستينيات هاجمت أسراب من نجوم البحر هذه كثيرًا من الأرصفة المرجانية في المحيط الهادئ. وفي عام 1970م كان 5,200 كم من رصيف الحاجز الكبير قد غزته نجوم البحر التي قضت على ما يزيد على 90% من المرجان الصلب. وقد تنبه كثير من العلماء إلى التلف الذي يلحق بالرصيف، فطالبوا بالبحث في طرق للقضاء على نجوم البحر هذه. لكن اللجنة التي شكلتها حكومة كوينزلاند في أستراليا أفادت عام 1976م أن الزيادة في أعداد نجوم البحر تعود لأسباب طبيعية. ولم تر اللجنة أن الرصيف المرجاني كان معرضاً للخطر.