الاتحاد الائتماني ( Credit union )

الاتحاد الائتماني رابطة مصرفية تعاونية تعمل خصيصًا لمصلحة أعضائها. ويجمع الأعضاء مدخراتهم ويقترضون الأموال بفائدة أقل أحيانًا من الفائدة في معظم المصارف، ويدفع للمدخرين حصة من الأرباح. تُنَظَّم الاتحادات الائتمانية غالبًا، من موظفي الشركات أو أعضاء التجمعات الزراعية أو نقابات العمال أو المؤسسات التعليمية الدينية والاجتماعية في بعض البلدان، وهي شائعة تمامًا في الولايات المتحدة. وفي منتصف التسعينيات من القرن العشرين الميلادي كان هناك نحو 13,000 اتحاد ائتماني في الولايات المتحدة، بلغ عدد أعضائها حوالي 65 مليون عضو.

نشأت الاتحادات الائتمانية التعاونية في ألمانيا خلال الأربعينيات من القرن التاسع عشر الميلادي. وقد أسس الفونس ديجاردينز أول اتحاد ائتماني في أمريكا الشمالية عام 1900م، في ليفيس، بكويبك. وفي عام 1908م، ساعد ديجاردينز في تأسيس أول اتحاد ائتماني في الولايات المتحدة، بمانشستر في نيوهامبشاير. وفي عام 1909م، أصبحت ماساشوسيتس أول ولاية تقنن الاتحادات الائتمانية. وفي بريطانيا، بدأ مهاجرو جزر الهند الغربية والأيرلنديون أول اتحاد ائتماني في أوائل الستينيات من القرن العشرين الميلادي. وتستهوي هذه الاتحادات الائتمانية مجموعات ذوي الدخول المحدودة بصفة خاصة، الذين قد لايكون لهم حسابات مصرفية. وينص قانون الاتحادات الائتمانية لعام 1979م على الشروط التي يمكن بمقتضاها تكوين وتشغيل الاتحادات الائتمانية.