كوبرنيكوس، نيكولاس ( Copernicus, Nicolaus )

كوبرنيكوس، نيكولاس (1473 - 1543م). عالم فلك بولندي، طور نظرية دوران الأرض، ويعتبر مؤسس علم الفلك الحديث.

تقبل معظم علماء الفلك في عصر كوبرنيكوس النظرية التي قدمها الفلكي اليوناني بطليموس قبل حوالي 1400 سنة، والتي نصت على أن الأرض هي مركز الكون وأنها غير متحركة، وأن حركات الأجرام السماوية التي نراها في السماء، حركات فعلية وأن هذه الأجرام تدور حول الأرض.

وقد نادى بعض الفلكيين قبل بطليموس بأن الأرض تتحرك، فقد ذكر أرسطو أن الأرض وجميع الكواكب الأخرى تدور حول الشمس ـ ولكن هذه النظريات رفضت في عصر بطليموس. وقد اطّلع كوبرنيكوس على بعض هذه النظريات القديمة كما اعتقد بأن نظرية بطليموس شديدة التعقيد. ثم قرر بأن التفسير الأبسط والأكثر منهجية للحركة السماوية، هو أن جميع الكواكب بما فيها الأرض تدور حول الشمس، وأن الأرض تدور أيضًا حول نفسها مرة في اليوم. وأن حركة الأرض تؤثر على ما يراه الناس في السماء، لذلك يجب الفصل بين الحركات الحقيقية، والحركات الظاهرية.

أوضح كوبرنيكوس، بمهارة، هذه الفكرة في كتابه حول دوران الأجرام السماوية (1543م)، وبيّن في كتابه هذا إمكانية استخدام حركة الأرض في شرح حركة الأجرام السماوية الأخرى. ورغم أن كوبرنيكوس لم يستطع إثبات نظريته، إلا أن تفسيره للحركة السماوية كان قويًا من الناحية الرياضية وأقل تعقيدًا من نظرية بطلميوس. وفي أوائل القرن السابع عشر الميلادي بدأ فلكيون مثل جاليليو في إيطاليا وجوهان كبلر في ألمانيا تطوير القوانين الفيزيائية التي أثبتت صحة نظرية كوبرنيكوس.

اكتشف ديفيد كينج عام 1970م أن كثيرًا من النظريات المنسوبة لنيكولاس كوبرنيكوس هي للفلكي العربي ابن الشاطر (ت 777هـ، 1375م)، وبعد ذلك بثلاث سنوات (1973م) عثر على مخطوطات عربية في بولندا اتضح منها أن كوبرنيكوس قد اطلع عليها.

وُلد كوبرنيكوس في ثورني (الآن توروني في بولندا). ودرس في جامعة كراكو . وقد عيِّن بمساعدة عمه كاهنًا في فراونبرغ (الآن فرومبورك) . ودرس القانون والطب في جامعات بولونيا وبادوا وفيرارا في إيطاليا منذ عام 1496 وحتى عام 1506م، حين عاد إلى بولندا وعمل مستشارًا صحيًّا لعمه وكاهنًا في الوقت ذاته.