كولون ( Cologne )

كُولُون مدينة تعد ثالثة كبريات المدن في بنما، ولا يفوقها من حيث عدد السكان سوى مدينتي بنما سيتي وسان ميجيليتو. وتقع هذه المدينة في الجزء الشمالي من وسط بنما عند طرف المحيط الأطلسي الذي يلتقي بقناة بنما. عدد السكان 59,840 نسمة.

تُعَدُّ كُولُون أحد أكبر المراكز في أمريكا اللاتينية من حيث النشاط التجاري. وبها منطقة للتجارة الحرة التي أقيمت بها منذ عام 1953م، ويستطيع التُّجار من خلال هذه المنطقة أن يُصدِّروا ويستوردوا سلعهم دون دفع الرسوم الجمركية والضرائب ؛ لذا نجد أن المدينة تُعجُّ بحركة السفن التي تحمل شتى البضائع. كما ترسو سفن التجار التي تأتي من دول كثيرة قُبالة بلدة كريستوبال التي تقع على مقربة من جنوب كُولُون. وهذه السفن ترسو في عرض البحر انتظارًا للسماح لها بعبور قناة بنما.

تكتظ الشوارع الرئيسية في المدينة بالبحارة، والتجار، والسائحين، وبها الكثير من أماكن بيع الخمور، والنوادي الليلية، وأندية القمار. كما توجد بها محلاَّت لاتخضع للرسوم الجمركية تبيع كثيرًا من المنتجات بأسعار زهيدة. أما مساكن المدينة فتُظهر الثراء الفاحِش إلى جانب الفقر المدقع ؛ فتتراوح بين الدور الفاخرة والأكواخ المزدحمة في أحياء الفقراء.

نشأت كُولُون نتيجة لما كان يطلقُ عليه التهافت على ذهب كاليفورنيا الذي حدث مع بداية عام 1849م. فقد أنشئ خطُّ للسكك الحديدية يمرُّ عبر بنما لنقل البضائع وكذلك الناس الذين يودُّون الإبحار لمنطقة الذهب من جهة الشرق. وأُقيمت كُولُون لتكون بمثابة نقطة البدء لخط السكك الحديدية. والاسم الأصلي لها هو أسبنوول، وعُدِّل إلى كُولُون عام 1890م إحياءً لذكرى كولمبوس الذي كان قد حطَّ بالقرب من هذا الموقع عام 1502م، وتعني كلمة كُولُون بالأسبانية كولمبوس. وقد نشأ من جراء افتتاح قناة بنما في عام 1914م، ازدياد حركة النشاط التجاري في مدينة كُولُون زيادة كبيرة.