التشيتا ( Cheetah )

التشيتا يجوس خلسة وفي هدوء تام بين الأعشاب حتى يقترب من الطريدة ثم يندفع بشكل مفاجئ وخاطف للانقضاض على فريسته. يستطيع التشيتا أن يركض بسرعة 110كم في الساعة ولكن لمسافات قصيرة.

التشيتا حيوان كبير من الفصيلة السنورية، يوجد في السهول العُشبية في إفريقيا. وهو أسرع حيوان في جري المسافات القصيرة. ويستطيع هذا الحيوان أن يجري بسرعة قصوى تصل إلى نحو 110كم في الساعة. إلا أنه لا يستطيع المحافظة على هذه السرعة لأكثر من عدة مئات من الأمتار فقط في المرة الواحدة. وللتشيتا جسم نحيل وأرجل طويلة جدًا. ويبلغ ارتفاع الحيوان الكبير منها نحو متر، ويزن أكثر من 45 كجم بقليل. ويبلغ طول رأس الحيوان مع جسده نحو متر واحد، وذيله نحو نصف متر. وفروة التشيتا لونها أصفر بني، بها بقع سوداء فيما عدا منطقة الرقبة وأسفل البطن فهي بيضاء اللون. وبخلاف باقي الحيوانات من هذه الفصيلة فإن التشيتا لا يمكنها سحب (إرجاع) مخالبها بشكل كامل.

تعيش معظم حيوانات التشيتا الكبيرة وحدها. وتدل مراقبة حيوانات التشيتا المتوحشة على أن كبارها تسيطر على منطقة معينة وتعتبرها خاصة بها، وتبعِد عنها باقي الحيوانات. ويتقابل ذكر التشيتا وأنثاه لفترات قصيرة فقط للتزاوج. وبعد فترة حمل تستمر نحو ثلاثة أشهر، تضع الأنثى ما بين شبلين وأربعة أشبال. أكثر من نصف صغار حيوان التشيتا تقتلها الضباع والفهود والأسود. ويعيش ما تبقى منها مع أمهم لمدة 15 شهرًا. وخلال هذه الفترة تتعلم كيف تصطاد.

يقوم التشيتا بالصيد نهارًا في العادة، وهو يفضل الفريسة الصغيرة وخاصة الظباء وأبقار الوحش الصغيرة. ويعتمد على سرعته الفائقة للإطاحة بفريسته بعد أن يَتَلصَّص مقتربًا منها. وقد تتخلى عن فريستها إذا ما نازعتها الضباع والفهود والأسُود.

في الماضي، كانت التشيتا تقطن السهول العشبية في إفريقيا والشرق الأوسط ووسط آسيا والهند. ومنذ أوائل القرن العشرين الميلادي تناقصت أعدادها بسرعة ؛ ويرجع هذا النقص أساسًا إلى صيد هذه الحيوانات للحصول على جلودها، ولأن السهول تحولت إلى أراضٍ زراعية ومناطق صناعية. وفي الوقت الحاضر، توجد أعداد كبيرة منها في سهول وسط وشرقي إفريقيا.