سكان الكهوف ( Cave dwellers )

سكان الكهوف مجموعة من الناس سكنوا الكهوف أو المآوى التي تتيحها لهم الصخور المعلقة عند حواف الجروف الصخرية. غالبًا ما تسمى شعوب ما قبل التاريخ خطأ سكان الكهوف، على الرغم من أن بعضهم فقط قد عاش في الكهوف.

يوجد في جنوب فرنسا واحد من أوائل ما عرف من الكهوف التي استخدمها الناس في أوروبا. ولنحو 500,000 سنة مضت، استخدم الناس الأدوات الحجرية في الكهوف لقتل الحيوانات من أجل لحومها. يوجد أشهر الكهوف في موقع بالقرب من بكين في الصين عاشت فيه شعوب ما قبل التاريخ خلال الفترة ما بين 500 ألف و250 ألف سنة مضت.

منذ نحو100 ألف عام مضت عاش إنسان نياندرتال في الكهوف في أوروبا وغربي آسيا. وسكن الإنسان الكرومانيوني الكهوف في تلك المنطقة منذ نحو 40 ألف سنة مضت إلى نحو 8 آلاف سنة قبل الميلاد. وشيّد إنسان نياندرتال والإنسان الكرومانيوني المآوى والخيام عند مداخل الكهوف، واستخدم الشعبان الأجزاء الداخلية المظلمة للأغراض الاحتفالية الطقوسية. رسم الإنسان الكرومانيوني صور الحيوانات على جدران الكهوف وربما ظن أن لهذه الحيوانات قدرات سحرية.

غير أن عددًا قليلاً نسبيًا من الشعوب لم يكن قط من سكان الكهوف، إذ لم تُعرف الكهوف في معظم أنحاء العالم. أضف إلى ذلك أن الناس قد وجدوا أن معظم الكهوف رطب وبارد جدًا أو معتم ولذلك يتعذر العيش فيها، كذلك كان وجود حيوانات، مثل دببة الكهوف وضباعها وأسودها عائقًا أمام العيش داخلها.

خلال الفترة من القرن الحادي عشر الميلادي إلى القرن الرابع عشر الميلادي عاش بعض هنود الأناسازي في الأمريكتين في قرى كهفية فيما يعرف الآن بجنوب غربي الولايات المتحدة الأمريكية. ولاتزال فئة قليلة من سكان الكهوف تعيش في أنحاء من إفريقيا وآسيا وأوروبا والشرق الأدنى، ولا يزال نحو ثلاثة آلاف من الغجر يعيشون في الكهوف بالقرب من غرناطة بأسبانيا، ولديهم كنائس ومدارس ومخازن في تلك الكهوف.