كيب كنفرال ( Cape Canaveral )

كيب كنفرال مركز فضاء عُرف في وقت ما بكيب كنيدي، وبه مركز جون كنيدي للفضاء، ويقع وسط الساحل الشرقي من فلوريدا في الولايات المتحدة الأمريكية، على بعد 16كم من كوكوابيتش. ويضم المركز أول محطة مراقبة في مجال المحيط الأطلسي لرمي القذائف، ويضم أيضًا مركز عمليات الإطلاق التابع للإدارة القومية للطيران والفضاء.

ويمتد مجال إطلاق القذائف إلى مسافة 14,000كم عبر الجزء الجنوبي من المحيط الأطلسي ويضم محطات مراقبة في كل من جوبيتر وجراند بهاما وأليوثيرا، وسان سلفادور، وماياجوانا، وجراند تويرك، وسانت لوسيا، وفرناندو دي نورنها وجزر أسنشين وماياجويز، في بورتوريكو، وجمهورية الدومينيكان.

بدأت الولايات المتحدة أبحاثها في مجال الفضاء على نطاق واسع عام 1958م، حين أُطلق أول تابع قمر صناعي أمريكي. وكان ألن شبرد الابن أول من قام برحلة فضائية ذات مدار قصير من كيب كنفِرَال عام 1961م.

وفي عام 1962م انطلق جون جلين من نفس المكان ليصبح أول أمريكي يدور حول الأرض، وفي عام 1969م انطلق كل من إدوين ألدرين، ونيل أرمسترونج، ومايكل كولنز بصاروخ من كيب كنفرال في رحلة أدت إلى هبوط أرمسترونج وألدرين على سطح القمر. وفي عام 1981م أطلق مكوك الفضاء المسمى كولومبيا وهو أول وسيلة نقل فضائية يمكن إعادة استعمالها وكان يقود المكوك كل من روبرت ل.كريبين وجون يونج.

يقوم مركز اختبارات القذائف التابع للسلاح الجوي بإدارة مجال مدى القذائف، الذي أنشئ عام 1949م. ويعسكر في قاعدة الإطلاق أيضًا وحدات الأسلحة والمدرعات الحربية من الجيش والأسطول الحربي. وكانت المنطقة بأكملها تسمى كيب كنفرال إلى أن جاء نوفمبر عام 1963م عقب اغتيال الرئيس جون كنيدي إذ غير الرئيس ليندون جونسون اسمها إلى كيب كنيدي. وفي عام 1973م، أعيدت تسمية المنطقة إلى كيب كنفرال، بناء على رغبة سكان فلوريدا. ولكن مجمع الصواريخ لا يزال يسمى مركز جون كنيدي للفضاء.