بيرتون، السير ريتشارد فرانسيس ( Burton, Sir Richard Francis )

بيرتون، السير ريتشارد فرانسيس (1821 - 1890م). مُكتشف بريطاني يعد من أكثر الشخصيات نشاطًا وحيوية وإنتاجًا. عاش بيرتون في فترة بلغ خلالها اهتمام الناس بالاكتشافات الجغرافية حدًا كبيرًا، وكان كل من يأتي بخطة محكمةٍ للقيام برحلة يتلقى مساعدات مالية ومعنوية. وقد عرض بيرتون خدماته على الجمعية الجغرافية في لندن عام 1852م بغرض إجراء بعض الاكتشافات الجغرافية في المنطقتين الوسطى والشرقية للجزيرة العربية، ليتوجه من هناك إلى الهند محققًا بذلك أهدافًا منها اكتشاف أجزاء من الجزيرة العربية لم تكن معروفة لدى الأوروبيين، وإِمكانية الحصول على خيول عربية للجيش البريطاني في الهند.

وفي عام 1853م، غادر بيرتون إنجلترا متجهًا إلى مصر، وبعد قضاء فترة في الإسكندرية اتجه نحو القاهرة ومنها إلى السويس حيث استقل سفينة متجهة إلى ينبع وقام برحلة استكشافية إلى المدينة ثم غادرها إلى مكة برًا. ويعد بيرتون أول أوروبي يسلك الطريق الشرقي في السفر بين مكة والمدينة. وفي مكة، أدى مناسك الحج. ويزخر ما كتبه بيرتون عن الحج بالمشاهدات المفصلة والمعلومات الهامشية ومليئًا بالتحامل المتطرف الممزوج بالفكاهة الممقوتة. وقد قام بدراسة أسواق المدينة التجارية. ثم عاد إلى القاهرة ليعود إلى الجزيرة العربية بعد ربع قرن حين قاد بعثة إلى الجهات الشمالية منها بحثًا عن الذهب عام 1877م. وفي منطقة مدين، قام بعمليات مسح جيولوجي تعد مساهمة كبيرة في زيادة المعرفة عن الجزيرة العربية.

يعد بيرتون مستشرقًا مهمًّا، فقد بلغ مجموع المجلدات التي نشرها عن رحلاته إلى المشرق 43 مجلدًا، أضاف إليها 30 مجلدًا من الترجمات تضمنت ترجمته الحرفية لكتاب ألف ليلة وليلة.