الطائر الأول ( Archaeopteryx )

الطائر الأول نوع من الحيوانات ذوات الريش، عاشت منذ مايقرُب من 140مليون سنة، أثناء العصر الجوارسي المتأخِر. وكانت هذه المخلوقات في حجم الغراب، ولها هيكل عظمي يشبه هيكل الزواحف، قريب الشبه من هيكل الديناصور الصغير. وكان لها أيضًا ريش كامل النمو وأجنحة كأجنحة الطيور، لذلك يصنفها معظم العلماء مع الطيور، لقد تم العثور على أول أحافير الطائر الأول في ستينيات القرن التاسع عشر، وذلك في تكوين سولينهوفن للحجر الجيري في بافاريا، إحدى مناطق ألمانيا. وقد وفّرت هذه الأحافير دليلاً لدى بعض العلماء على أنّ الطيور مُنحدرة من الزواحف.

على خلاف ما هو الحال عند الطيور الحديثة، فقد كان للطائر الأول أسنان، وذنب طويل كأذناب الزواحف يغطيه الريش، وثلاثة أصابع على أجنحته لها مخالب. يعتقد العلماء أن هذا الحيوان كان يستخدم مخالبه لتسلُّق الأشجار. كان للريش خواصّ عازلة جيِّدة، كما يعتقد العلماء أن الطائر الأول ربما كان من ذوات الدم الحار. وأغلب الظن أنه كان يجيد التزحلق، وربما الطيران، غير أن العلماء لا يستطيعون الجزم إلى أي مدى كان يحدث ذلك.