الدورة العامة للغلاف الجويتسقط أشعة الشمس عمودية تقريبا على خط الاستواء وبزاوية حادة عند القطبين، ولذا فإن خط الاستواء حار ويشكل منطقة ضغط منخفض، أما القطبان فهما باردان ويشكلان مناطق ضغط مرتفع. وينشأ عن ذلك ستة نطاقات من الرياح السائدة التي تتحرك على نفس النمط في نصفي الكرة الأرضية.