كيف يحصل القمر على ضوئه لا يعطي القمر أي ضوء من ذاته. ويلمع بعكس ضوء الشمس. وكما هو حال الأرض فإن نصف القمر دائمًا معرض لأشعة الشمس المباشرة، والنصف الآخر مظلم. وفي بعض الأوقات أثناء الشهر تتعرض شريحة صغيرة فقط من سطح القمر المواجهة للأرض لأشعة الشمس فيبدو القمر هلالاً لامعًا رفيعًا. وتضيء أشعة الشمس المنعكسة عن سطح الأرض الجزء المظلم من الوجه المقابل للأرض بشكل خافت. وحيث إن القمر مكون من صخور رمادية غامقة وتراب، فهو يعكس فقط 10% من الضوء الذي يصله.