داخل قاطرة ديزل كهربائية، يدير المحرك الديزل وتدير القدرة الكهربائية المنبعثة من المولد محركات الجر التي تدفع عجلات القطار. ويقوم المهندس بضبط القدرة والسرعة عند قائم التحكم. ويعمل ضاغط الهواء على تشغيل المكابح (الكوابح)، بينما تحفظ المبردات المحرك من السخونة الزائدة وتقوم القارنة بتوصيل القاطرة مع الوحدات الأخرى.