ثاني أكسيد الكربون في الهواء تمتص النباتات ثاني أكسيد الكربون الذي يطلقه البشر والحيوانات في الزفير، وتعطي الأكسجين. يستنشق الناس ـ وكذلك الحيوانات ـ ذلك الأكسجين ويطلقون ثاني أكسيد الكربون الذي ينشأ عن حرق الطعام في أجسامهم. ومن خلال هذه الدورة تبقى نسبة ثاني أكسيد الكربون والأكسجين ثابتة إلى حد كبير.